अमेरिकी प्रतिनिधि हेनरी क्यूलर और उनकी पत्नी इमेल्डा को अज़रबैजानी राज्य के स्वामित्व वाली ऊर्जा कंपनी और एक मैक्सिकन बैंक से जुड़ी रिश्वत योजनाओं से संबंधित आरोपों पर दोषी ठहराया गया है। टेक्सास ग्रैंड जूरी द्वारा जारी किया गया और शुक्रवार को सामने आया अभियोग, दंपति पर दिसंबर 2014 से नवंबर 2021 तक रिश्वत में लगभग $600,000 स्वीकार करने का आरोप लगाता है। धन को कथित तौर पर नकली परामर्श अनुबंधों के माध्यम से प्रच्छन्न किया गया था और इमेल्डा क्यूलर के स्वामित्व वाली शेल कंपनियों में फ़नल कर दिया गया था।
हेनरी क्यूलर पर अजरबैजान को लाभ पहुंचाने के लिए अमेरिकी विदेश नीति को प्रभावित करने के लिए कांग्रेस में अपनी भूमिका का लाभ उठाने और कुछ वित्तीय नियमों के खिलाफ लॉबिंग में मैक्सिकन बैंक की सहायता करने के लिए अमेरिकी अधिकारियों को प्रेरित करने का आरोप है। टेक्सास कांग्रेसी, जो सदन के अधिक रूढ़िवादी डेमोक्रेट में से एक हैं और वर्तमान में अपने 11 वें कार्यकाल के लिए चल रहे हैं, ने आरोपों से इनकार किया है।
मैक्सिकन बैंक, जिसे अभियोग में “विदेशी बैंक -1" के रूप में संदर्भित किया गया है, को बैंको एज़्टेका माना जाता है, जो ग्रुपो सेलिनास का हिस्सा है, जिसका स्वामित्व अरबपति रिकार्डो सेलिनास के पास है। बैंक अमेरिका में payday ऋण देने में सक्रिय है और एक मैक्सिकन वित्त और खुदरा होल्डिंग कंपनी के साथ जुड़ा हुआ है जिसमें एक मीडिया कंपनी भी शामिल है। ग्रुपो सेलिनास के एक कार्यकारी लुसियानो पास्को ने कहा कि कंपनी को अभियोग के बारे में कोई जानकारी नहीं थी।
अभियोग में कांग्रेसनल अज़रबैजान कॉकस के सह-अध्यक्ष के रूप में क्यूलर की कार्रवाइयों का भी उल्लेख किया गया है, जिसमें अज़रबैजान को धन देने के लिए उनका समर्थन और कांग्रेस में उनके द्वारा दिया गया भाषण शामिल है। अभियोग के बाद, क्यूलर होमलैंड सिक्योरिटी विनियोग उपसमिति के रैंकिंग सदस्य के रूप में इस्तीफा दे देंगे, जैसा कि हाउस माइनॉरिटी लीडर हकीम जेफ्रीज़ के प्रवक्ता ने पुष्टि की है।
क्यूलर के लारेडो घर और अभियान कार्यालय को पहले जनवरी 2022 में संघीय एजेंटों द्वारा खोजा गया था। उन्होंने हाउस एथिक्स कमेटी और नेशनल लॉ फर्म दोनों से कानूनी सलाह मांगी है। क्यूलर और उनकी पत्नी ने ह्यूस्टन में अपनी प्रारंभिक अदालत में उपस्थिति दर्ज कराई और उन्हें बॉन्ड पर रिहा कर दिया गया। उन्हें विभिन्न आरोपों में 14 मामलों का सामना करना पड़ता है, जिनमें से कुछ को अधिकतम 20 साल की जेल की सजा होती है।
कानूनी परेशानियों का सामना कर रहे कांग्रेस सदस्यों में प्रतिनिधि क्यूलर अकेले नहीं हैं। डेमोक्रेटिक सीनेटर बॉब मेनेंडेज़ न्यूयॉर्क में भ्रष्टाचार के आरोपों पर मुकदमे का इंतजार कर रहे हैं, जबकि रिपब्लिकन हाउस के पूर्व सदस्य जॉर्ज सैंटोस को अभियान वित्त कानून के उल्लंघन के मुकदमे के बीच सदन से निष्कासित कर दिया गया था। मेनेंडेज़ और सैंटोस दोनों ने किसी भी गलत काम से इनकार किया है।
रॉयटर्स ने इस लेख में योगदान दिया।
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